Eucariota: Reino PROTOZOOA
Los protozoos son células eucariotas simples (organismos cuyas células tienen membrananuclear) con características del reino animal, ya que son móviles y heterótrofos. El nombre, queproviene del griego proto: primero y zoo: animal, avala la hipótesis de que son los seres vivosmás antiguos, que fueron las primeras células que existieron. Debido a su tamaño pequeño y a laproducción de quistes que les permiten resistir a las condiciones medioambientales adversas,muchas especies son cosmopolitas (Cairns y Ruthven, 1972), mientras que otras son dedistribución limitada.
También conocidos como PROTOCTISTA
Algunos son pluricelulares o coloniales en sus ciclos vitales, aunque siempre muestran formas unicelulares relacionadas. No tienen desarrollo del embrión y solo poseen un tipo de célula reproductora. No tienen pared celular. Con simetría esférica o bipolar, o sin ella. Su ciclo de vida incluye como mínimo una fase móvil. Exhiben vida libre o sésil y toda clase de simbiosis. Muestran todas las formas de nutrición. Aparecen en todas las variedades de habitats, pero siempre relacionados con la humedad.
¿Sabías que?
Los protozoos parásitos son responsables de muchas enfermedades infecciosas crónicas a nivel mundial. Su éxito depende de evadir las defensas inmunológicas innatas: los extracelulares evitan la lisis por complemento y los intracelulares resisten enzimas lisosomales. También pueden alterar la presentación de antígenos y modificar la función de las células dendríticas, lo que les permite escapar de la inmunidad innata.
Durante la infección, las células infectadas mueren por apoptosis, un mecanismo de defensa natural que regula la inmunidad y la homeostasis tisular. Los protozoos, como Trypanosoma cruzi, modulan esta apoptosis para sobrevivir en tejidos del huésped, creando reservorios silenciosos que pueden permanecer durante años sin ser detectados. Esta estrategia les permite mantener infecciones prolongadas y persistentes.